Santas Perpetua y Felicidad, mártires

Vida

Vibia Perpetua, joven matrona de veintidós años, casada, madre de un niño de pecho, y su esclava Felicidad, embarazada de ocho meses, formaban parte del grupo de catecúmenos que en Cartago instruía el catequista Sáturo. Corría el año 202 o 203, bajo el emperador Septimio Severo, y un edicto reciente prohibía nuevas conversiones al cristianismo y al judaísmo. Perpetua, Felicidad y sus compañeros Revocato, Saturnino y Segundulo fueron detenidos y encerrados primero en una cárcel doméstica, después en un calabozo público.

Diario y visiones de Perpetua

La Passio Sanctarum Perpetuae et Felicitatis conserva el diario de Perpetua, uno de los textos más impresionantes de la primitiva literatura cristiana, y las visiones de Sáturo, redactadas por ellos mismos en la prisión. Perpetua narra el dolor de las visitas del padre pagano —que le suplicaba abjurar por amor al niño de pecho—, el consuelo al recibir en el calabozo a su hijo, la sensación de la cárcel convertida en palacio, y las cuatro visiones en las que subió por una escalera hasta un pastor, se transformó en varón para el combate y venció al Enemigo. Felicidad, que temía no ser juzgada digna del martirio por estar embarazada, dio a luz una niña dos días antes de la ejecución y la entregó a una hermana cristiana para que la criara.

Culto y legado

Fueron llevadas al anfiteatro de Cartago en los juegos por el cumpleaños de Geta, hijo del emperador. Los varones sufrieron el ataque de un leopardo, un oso y un jabalí; a Perpetua y Felicidad les fue arrojada una vaca salvaje que las dejó heridas y despeinadas; finalmente todos fueron rematados con la espada de los gladiadores. Perpetua, según cuenta el redactor de la Passio, condujo la mano temblorosa del joven verdugo hasta su propia garganta. Sus nombres figuran desde antiguo en el Canon Romano (Communicantes) y su memoria común se celebra el 7 de marzo. La basílica del Maiorum en Cartago, mencionada por san Agustín en tres sermones, custodiaba sus reliquias.