San Policarpo de Esmirna

Vida

Policarpo nació hacia el año 69 y fue discípulo del apóstol Juan, que lo instituyó obispo de la comunidad cristiana de Esmirna, en la costa occidental de Asia Menor. Su gobierno pastoral fue largo y fecundo: durante más de sesenta años sirvió a aquella iglesia como maestro de fe y guardián de la tradición recibida directamente de los apóstoles.

San Ireneo de Lyon, discípulo suyo en la juventud, recordó con emoción cómo Policarpo hablaba de sus encuentros con Juan y con quienes habían visto al Señor. Esta cadena viviente de testimonios convirtió a Policarpo en un puente único entre la generación apostólica y la Iglesia del siglo II.

Escritos y ministerio

De su producción se conserva una Carta a los Filipenses, escrita para acompañar el envío de las cartas de san Ignacio de Antioquía, que había pasado por Esmirna camino de su martirio en Roma. En ella Policarpo exhorta a la comunidad a la constancia en la fe, a la caridad fraterna y a la vigilancia frente a los errores gnósticos.

Ya anciano viajó a Roma para dialogar con el papa Aniceto sobre la fecha de la Pascua. Cada iglesia mantuvo su costumbre y ambos se despidieron en comunión, dando ejemplo de firmeza doctrinal y de caridad eclesial.

Martirio

Durante la persecución bajo Antonino Pío o Marco Aurelio, hacia el año 155 o 156, Policarpo fue arrestado en el campo, cerca de Esmirna. Ante el procónsul se negó a maldecir a Cristo con estas palabras conservadas por sus discípulos: «Ochenta y seis años hace que le sirvo y no me ha hecho ningún mal; ¿cómo podría blasfemar de mi Rey, que me ha salvado?». Fue condenado a la hoguera y consumado su martirio con un golpe de puñal.

Las Actas de su martirio, redactadas por la propia comunidad de Esmirna, son el primer relato conservado de una pasión cristiana fuera del Nuevo Testamento y sirvieron de modelo a toda la literatura martirial posterior.