San Roque

Vida

Roque nació en Montpellier hacia el año 1295, hijo del gobernador de aquella ciudad. Sus padres, ya mayores, lo educaron en una piedad seria y en la atención a los pobres. Quedó huérfano hacia los veinte años y, siguiendo un impulso interior, distribuyó sus bienes entre los necesitados y partió como peregrino a Roma. La época era especialmente dura para la cristiandad occidental: la peste asolaba de forma recurrente ciudades enteras y las rutas de peregrinación se poblaban de enfermos.

Ministerio con los apestados

El itinerario italiano de Roque quedó jalonado por su servicio a los enfermos. La Catholic Encyclopedia recoge los nombres de las ciudades donde, según la tradición, ejerció esta caridad: Aquapendente, Cesena, Roma, Mantua, Módena, Parma y Piacenza. Iba de hospital en hospital y de barrio en barrio, curando a los apestados «con la señal de la cruz». En Piacenza contrajo él mismo la peste. Consciente del riesgo de contagio, se retiró a un bosque cercano, donde vivió gravemente enfermo. Una tradición popular medieval añade el conmovedor episodio del perro de un noble local que cada día le llevaba pan y le lamía las llagas, aunque este detalle no figura en el artículo enciclopédico y proviene de la hagiografía posterior.

Prisión y muerte

Restablecido, emprendió el camino de regreso a Francia. Al llegar a Montpellier, desfigurado por la enfermedad y por los años de peregrinación, no fue reconocido por sus parientes. El propio gobernador de la ciudad —según algunas versiones, su tío— lo hizo detener como sospechoso de espionaje y lo mandó encarcelar. Roque no reveló su identidad y aceptó la injusticia sin queja. Murió en la cárcel hacia el año 1327, después de cinco años de prisión. Se cuenta que, al reconocer los signos con los que su madre le había marcado al nacer, fue identificado póstumamente por los suyos.

Legado y culto

La devoción a San Roque se extendió rápidamente por Europa. Un episodio ocurrido durante el Concilio de Constanza en 1414 —cuando una epidemia amenazó a los padres conciliares y su intercesión fue invocada con éxito— consolidó definitivamente su culto. En 1485 sus reliquias fueron trasladadas a Venecia, donde reposan en la iglesia de San Rocco. La liturgia romana celebra su memoria el 16 de agosto. Es patrón de los peregrinos, de los enfermos de peste y, por extensión, de todos aquellos que sufren enfermedades contagiosas. La iconografía tradicional lo representa como peregrino de la Edad Media, con calabaza y bordón, señalando con el dedo una llaga en el muslo y acompañado por el fiel perro de la tradición.