En Auschwitz, un preso se escapó y los guardias eligieron a diez hombres para matarlos de hambre en represalia. Uno de ellos gritó que tenía mujer e hijos. Y entonces salió otro de la fila y dijo: «Yo ocupo su lugar». San Maximiliano Kolbe se celebra el 14 de agosto.
Quién fue
Nació el 8 de enero de 1894 en Zduńska Wola, en la Polonia que entonces era parte del Imperio ruso. Fraile franciscano conventual. Fundó en 1927 cerca de Varsovia una ciudad-convento, Niepokalanów, que llegó a albergar a cerca de ochocientos frailes y a editar publicaciones con tiradas enormes. Estuvo también de misionero en Japón, donde fundó otra casa en Nagasaki.
Lo que pasó en Auschwitz
Cuando Alemania invadió Polonia, el convento acogió a miles de refugiados, entre ellos unos dos mil judíos. La Gestapo lo detuvo en febrero de 1941 y en mayo lo llevaron a Auschwitz, donde le pusieron el número 16670.
En julio, tras la fuga de un preso, el mando eligió a diez para morir en el búnker del hambre. Uno, Franciszek Gajowniczek, se lamentó por su mujer y sus hijos. Kolbe se ofreció a ocupar su sitio. Le dejaron.
Aguantó dos semanas sin comida ni agua. Lo remataron con una inyección de fenol el 14 de agosto de 1941. Gajowniczek sobrevivió a la guerra, vivió hasta 1995 y estuvo presente en su canonización.
De qué es patrón
De los presos, de los periodistas y de los donantes de sangre. Fue canonizado en 1982.
Otros santos de este día
San Arnulfo de Soissons, obispo; los mártires de Otranto; santa Atanasia de Egina; san Calixto de Todi
Nota honesta: hay un debate historiográfico real sobre las publicaciones que dirigió antes de la guerra, en las que aparecieron textos que hoy se leen como antisemitas. Es una discusión abierta entre historiadores, con defensores y críticos, y esta ficha no la zanja: solo avisa de que existe. Lo que no está en discusión es lo que hizo en el búnker del hambre.
Fuentes consultadas Maximiliano Kolbe · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).