Eran pajes del rey, casi todos adolescentes. El más joven tenía catorce años. Los quemaron vivos. San Carlos Lwanga y compañeros se celebran el 3 de junio.
Qué pasó
En el reino de Buganda, en la actual Uganda, el rey Mwanga II desató en 1885 una persecución contra los cristianos de su corte. Carlos Lwanga, nacido hacia 1860 y jefe de los pajes reales, había sido bautizado poco antes y catequizaba a los muchachos a su cargo.
El 3 de junio de 1886, en Namugongo, fueron quemados vivos Carlos Lwanga y un grupo de compañeros. En total, entre 1885 y 1887, murieron veintidós católicos —canonizados juntos— y un número parecido de anglicanos.
Por qué se les recuerda
Porque son los primeros santos del África negra de época moderna, y porque su historia rompe el tópico de que el cristianismo africano fue solo cosa de misioneros europeos: los que murieron aquí eran africanos, jóvenes y laicos, y decidieron por su cuenta.
Fueron canonizados en 1964. El santuario de Namugongo es hoy uno de los mayores lugares de peregrinación de África: cada 3 de junio se reúnen allí cientos de miles de personas.
Hay un detalle que los propios relatos subrayan: entre los mártires había católicos y anglicanos, y murieron juntos. Por eso su memoria tiene también un peso ecuménico.
De qué son patronos
De la juventud africana y de los catequistas.
Otros santos de este día
Santa Clotilde, reina de los francos; santa Oliva de Anagni; beato Andrés Caccioli; san Kevin de Glendalough, en algunos calendarios
Nota honesta: el año de nacimiento de Carlos Lwanga no está fijado —se dan 1860 y 1865—. Y el contexto político de aquella persecución fue complicado: en él se mezclaban la resistencia del rey a la influencia extranjera, las rivalidades entre misiones y conflictos internos de la corte. Reducirlo a un solo motivo sería simplificar.
Fuentes consultadas Carlos Lwanga · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).