Santos Protomártires de la Iglesia romana

Vida

En el verano del año 64, la mayor parte de la ciudad de Roma se incendió durante nueve días. La memoria antigua, transmitida por Tácito (Anales XV, 44) y por Suetonio (Vida de Nerón, 38), sospechó del propio emperador Nerón, cuyos planes urbanísticos favorecía la destrucción de barrios densos, y le atribuyó la orden del fuego. Nerón, para desviar la ira popular, culpó del incendio a los cristianos, comunidad ya presente en Roma desde los años cuarenta y conocida por la predicación de san Pedro. Comenzó así la primera persecución imperial contra los seguidores de Cristo en la capital del Imperio.

El testimonio de Tácito y de san Clemente

Tácito, historiador pagano y a veces adverso al cristianismo, describe con horror inaudito la matanza: los cristianos fueron cubiertos con pieles de fieras y devorados por perros, otros fueron crucificados en los jardines vaticanos del emperador, otros untados de brea y encendidos por la noche como antorchas para iluminar los juegos del Circo. San Clemente Romano, cuarto obispo de Roma y contemporáneo de los últimos apóstoles, describió en su Primera Carta a los Corintios (año 96) el testimonio dado en Roma por «muchos elegidos» que sufrieron por Cristo, y unió a esa multitud las figuras de Pedro y de Pablo. La lista de los mártires personales no se ha conservado: por eso la Iglesia los venera bajo el nombre común de «Primeros Mártires de la Santa Iglesia romana».

Culto y legado

La memoria común, fijada el 30 de junio, al día siguiente de la solemnidad de san Pedro y san Pablo, quiere honrar a la Iglesia romana ya bautizada en sangre desde los primeros años y unir el testimonio anónimo de los fieles al de los príncipes de los apóstoles. Fue instituida en el calendario romano por el beato Pablo VI en la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II (1969) y sustituyó a la antigua «Commemoratio sancti Pauli» del 30 de junio.