San Jerónimo

Vida

Sofronio Eusebio Jerónimo nació hacia el año 342 en Estridón, ciudad de la frontera entre Dalmacia y Panonia, en el corazón de los actuales Balcanes. Estudió en Roma bajo la dirección del célebre gramático Elio Donato y allí adquirió el conocimiento exquisito del latín clásico que marcaría toda su obra. Fue bautizado en la ciudad eterna por el papa Liberio hacia el año 366. Los años siguientes lo llevaron por Tréveris, donde conoció la vida monástica en Occidente, y por Aquileya, donde trabó amistad con Rufino.

Hacia 375 se retiró a la vida eremítica en el desierto de Calcis, en Siria, donde durante casi cuatro años vivió en ayuno y oración. Allí decidió aprender hebreo bajo la guía de un rabino converso, empresa insólita para un cristiano de su época. Aquella lengua difícil sería la clave de la obra de su vida. Fue ordenado sacerdote hacia 379 por el obispo Paulino de Antioquía, y en Constantinopla completó su formación teológica junto a san Gregorio Nacianceno.

Ministerio en Roma y en Belén

Entre los años 382 y 385 fue secretario del papa Dámaso I en Roma. El pontífice le encargó revisar la vieja traducción latina de los evangelios y de los salmos, y aquel encargo particular se convertiría en una tarea que ocuparía el resto de su existencia. En Roma dirigió también espiritualmente a un grupo de matronas romanas de gran nobleza y piedad —Paula, Eustoquia, Marcela, Léa—, atrayendo por ello, junto con la admiración de muchos, hostilidades encendidas.

Después de la muerte de Dámaso se retiró a Belén en 386, donde permanecería hasta el fin. Allí fundó, con Paula y Eustoquia, monasterios masculinos y femeninos junto al lugar del nacimiento de Cristo, dedicados a la vida ascética y al estudio de la Escritura. En una humilde celda contigua a la basílica de la Natividad trabajó durante casi treinta años en la traducción completa de la Biblia al latín desde los originales hebreo y griego, la Vulgata, que la Iglesia recibiría poco a poco como su versión canónica y que ha sostenido la lectura de la Palabra en Occidente durante más de mil quinientos años.

Doctor y polemista

Junto a la Vulgata dejó una obra vastísima: ciento cincuenta cartas conservadas de un epistolario mucho mayor, comentarios extensos a casi todos los libros bíblicos, tratados como De viris illustribus —primer catálogo cristiano de escritores—, y ardorosas polémicas contra los errores de su tiempo. Su temperamento fuego, su pluma incisiva y su humor cortante le granjearon amigos incondicionales y enemigos duraderos. Pero incluso los adversarios reconocían su ciencia bíblica insuperable y su piedad honda.

Murió en Belén el 30 de septiembre del año 420. Sus restos, sepultados primero junto al pesebre, fueron trasladados con el tiempo a Roma y reposan hoy en la basílica de Santa Maria Maggiore. La liturgia lo celebra el 30 de septiembre; es uno de los cuatro doctores latinos originales y patrono de bibliotecarios, traductores y estudiosos de la Escritura.