San Lorenzo, diácono y mártir

Vida

Lorenzo vivió en Roma a mediados del siglo III, en una época marcada por la reorganización de la Iglesia y por la creciente hostilidad del poder imperial. La comunidad cristiana de la ciudad se articulaba en torno al obispo de Roma y a un colegio de siete diáconos que asistían al pontífice y administraban los bienes destinados a las obras de caridad. Lorenzo era uno de esos siete y colaboraba estrechamente con el papa Sixto II. Una piadosa tradición, recogida siglos más tarde, sitúa su origen en Hispania —concretamente en Osca, la actual Huesca—, aunque la Catholic Encyclopedia señala que este dato no puede probarse con documentación contemporánea.

En el año 258 el emperador Valeriano promulgó un edicto que ordenaba la ejecución inmediata de obispos, presbíteros y diáconos cristianos. Sixto II fue sorprendido celebrando la liturgia en las catacumbas de Roma el 6 de agosto y decapitado en el mismo lugar. La tradición conservada por San Ambrosio y por el poeta Prudencio recuerda el encuentro del papa camino del martirio con Lorenzo, a quien encomendó la distribución rápida de los bienes de la comunidad entre los pobres. Aunque el propio artículo enciclopédico subraya las dificultades cronológicas de este relato, la escena expresa fielmente el espíritu del ministerio diaconal en la Roma perseguida.

Martirio

Cuando el prefecto de Roma le reclamó a Lorenzo los tesoros de la Iglesia, el diácono respondió reuniendo a los pobres, los enfermos y las viudas, y los presentó al magistrado como los verdaderos tesoros de la comunidad cristiana. Ese gesto le costó la vida. Fue sometido a torturas y, según la tradición, ejecutado el 10 de agosto de 258 mediante una parrilla ardiente. Aunque la Catholic Encyclopedia señala que los relatos poéticos ampliaron los detalles con el paso de los siglos, la memoria de su muerte en la hoguera se ha conservado inalterable en el arte y en la liturgia cristianas.

Legado y culto

Sus restos fueron sepultados en un cementerio de la vía Tiburtina. Sobre aquel lugar el emperador Constantino levantó, en el siglo IV, la primera basílica; el edificio actual, ampliado en época medieval, es hoy una de las siete iglesias mayores de Roma y peregrinación clásica del jubileo. En España la fiesta de San Lorenzo alcanzó especial resonancia a partir de 1557, cuando el ejército del rey Felipe II venció en San Quintín precisamente el 10 de agosto. En acción de gracias, el monarca ordenó edificar el Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, con planta en forma de parrilla en recuerdo del martirio del diácono. La liturgia romana celebra su memoria en el rango de Fiesta el 10 de agosto.