Santiago el Mayor, apóstol

Vida

Santiago, llamado el Mayor para distinguirlo del otro apóstol homónimo, era hijo de Zebedeo, pescador en el mar de Galilea, y de Salomé. Su hermano menor, Juan, sería el discípulo amado. La familia trabajaba las redes en las orillas del lago, y allí lo encontró Jesús junto con su hermano y con Simón Pedro. El evangelio de Marcos recuerda que, al oír la llamada, dejaron enseguida las barcas y las redes de su padre y siguieron al Maestro (Marcos 1, 19-20).

Entre los doce apóstoles, Santiago formó parte del círculo más íntimo de Cristo junto a Pedro y a su propio hermano Juan. Los tres presenciaron la resurrección de la hija de Jairo, la Transfiguración del Señor en el monte Tabor y la agonía de Getsemaní. Jesús los llamó a ambos hermanos «Boanerges», hijos del trueno, quizá por el ímpetu y el celo que los caracterizaba.

Martirio

Tras Pentecostés predicó el evangelio en Jerusalén. El libro de los Hechos de los Apóstoles narra su muerte con sobria precisión: «Y mató a espada a Jacobo, hermano de Juan» (Hechos 12, 2). Sucedió en el año 44, bajo la persecución que Herodes Agripa I desencadenó contra la primera comunidad cristiana. Santiago fue así el primer apóstol que selló con la sangre su testimonio. Una tradición recogida por Clemente de Alejandría añade que el delator que lo había denunciado se convirtió al ver su firmeza y fue ejecutado con él.

Tradición jacobea y patronazgo de España

Desde el siglo IX se documenta una tradición muy arraigada según la cual Santiago habría predicado en Hispania antes de regresar a Jerusalén para morir mártir, y sus restos habrían sido trasladados por vía marítima hasta Galicia. El hallazgo de la tumba en un campo iluminado por estrellas —el campus stellae del que derivaría el nombre de Compostela— dio origen al santuario más celebrado del occidente cristiano medieval y al Camino de Santiago, que junto con Roma y Jerusalén formó parte de los tres grandes destinos de peregrinación de la cristiandad.

La liturgia romana celebra su fiesta el 25 de julio. Es patrón de España y titular de la catedral compostelana, punto final del Camino. Su iconografía habitual lo presenta como peregrino con bordón, calabaza y venera, o como caballero apóstol en las representaciones tardomedievales y barrocas.