Pasó los últimos veintitrés años de su vida solo, en una ermita de la montaña libanesa, sin hacer nada que saliera en los periódicos. Hoy va gente de medio mundo a su tumba. San Sarbelio Makhlouf se celebra el 24 de julio.
Quién fue
Se llamaba Yusef Antun Makhlouf —José Antonio— y nació el 8 de mayo de 1828 en Beqaakafra, el pueblo más alto del Líbano, en una familia campesina maronita. Su padre murió cuando él tenía tres años.
Entró con veintitrés años en el monasterio maronita de Annaya y tomó el nombre de Charbel —Sarbelio en español—, por un mártir de Antioquía del siglo II. En 1875 obtuvo permiso para retirarse a la ermita de San Pedro y San Pablo, a unos cientos de metros del monasterio, y allí vivió los últimos veintitrés años.
Murió la Nochebuena de 1898, mientras celebraba la misa: sufrió un derrame cerebral al levantar el cáliz.
Por qué se le recuerda
Es el santo de la Iglesia maronita, una de las iglesias católicas orientales, con su propia liturgia en siríaco. Y es una figura muy querida en el Líbano, un país donde conviven cristianos y musulmanes: a su santuario de Annaya acuden peregrinos de las dos religiones, y eso es algo que no pasa en muchos sitios.
Su vida no tiene episodios espectaculares: es la de un monje que rezó, trabajó la tierra y guardó silencio durante décadas. Pablo VI lo canonizó en 1977.
Para la comunidad libanesa emigrada por todo el mundo —muy numerosa en España y en América— es una referencia identitaria además de religiosa.
Otros santos de este día
Santa Cunegunda de Hungría; santa Sigolena de Albi, abadesa; beata María de la Merced Prat, mártir española; san Francisco Solano, en algunos calendarios
Nota honesta: murió el 24 de diciembre, pero su fiesta está el 24 de julio, porque el 24 de diciembre lo ocupa la Nochebuena. Los relatos sobre la incorruptibilidad de su cuerpo y sobre curaciones proceden de la tradición del santuario y del proceso de canonización, y no se presentan aquí como hechos comprobados.
Fuentes consultadas Chárbel Makhlouf · Wikipedia, Wikidata · Licencias libres (CC0 y CC BY-SA).