San Sarbelio Makhluf, presbítero

Vida

Yussef Antun Makhluf nació el 8 de mayo de 1828 en la aldea maronita de Bekaa Kafra, en los altos del monte Líbano, la más elevada del país. Fue el menor de cinco hermanos y quedó huérfano de padre a los tres años. Educado por su madre, muy piadosa, y por dos tíos ermitaños que vivían en las cuevas de la zona, aprendió el temor de Dios, el canto del oficio siríaco y el amor a la Virgen desde niño. Trabajó como pastor de la cabaña familiar y desde muy joven manifestó a los suyos el propósito de consagrarse a Dios en la vida monástica maronita.

Monje y eremita

En 1851, a los veintitrés años y sin avisar a su familia, entró en el monasterio maronita de Nuestra Señora de Mayfouq, adonde vino después el monasterio de San Marón de Anaya, siempre siguiendo la regla libanesa aprobada por la Santa Sede en 1732. Tomó el nombre religioso de Sarbelio, en recuerdo del mártir del siglo II conmemorado por la Iglesia siríaca. Estudió filosofía y teología en el seminario maronita de Kfifan bajo la guía del futuro san Nimatullah al-Hardini, y fue ordenado sacerdote el 23 de julio de 1859. Vivió durante dieciséis años en San Marón de Anaya, entregado al oficio divino, al servicio de las almas y al trabajo manual del monasterio.

Culto y legado

En 1875, con la autorización del superior, se retiró al eremitorio de San Pedro y San Pablo, dependiente de Anaya, y allí vivió veintitrés años como eremita en absoluta soledad, en oración, en penitencia y en trabajo agrícola. Sus hermanos referían haberlo visto varias veces suspendido del suelo durante la elevación de la santa misa. Murió después de haber sido fulminado por un derrame cerebral durante el memento eucarístico, el 24 de diciembre de 1898, y de haber tenido tiempo de terminar la misa entre los brazos de un hermano. Un mes después de su sepultura, una luz sobrenatural rodeó su tumba durante muchas noches, y los milagros comenzaron. Fue beatificado por el papa Pablo VI en San Pedro el 5 de diciembre de 1965, al término del Concilio Vaticano II, y canonizado por el mismo pontífice el 9 de octubre de 1977. Su culto, que es enteramente posterior a 1913, es hoy uno de los más difundidos entre los cristianos de Oriente Medio; la memoria facultativa se celebra el 24 de julio.