Inmaculada Concepción de la Virgen María

Sentido de la solemnidad

El 8 de diciembre la Iglesia celebra el misterio de la concepción inmaculada de la Virgen María. La doctrina establece que María, desde el instante mismo de su concepción en el seno de su madre, fue preservada por Dios de toda mancha de pecado original, por singular gracia y privilegio y en previsión de los méritos de Cristo Salvador. Es un privilegio único, otorgado a la Virgen no como algo extraño al resto de los redimidos, sino como plenitud anticipada de la Redención que su Hijo obraría por todos.

Raíces bíblicas y tradición

La Iglesia ha visto los fundamentos de esta doctrina en dos textos capitales. El primero, el llamado protoevangelio del libro del Génesis: «pondré enemistad entre ti y la mujer, y entre tu simiente y la simiente suya» (Génesis 3, 15). El segundo, el saludo del arcángel Gabriel a María en Nazaret: «Salve, muy favorecida, el Señor es contigo; bendita tú entre las mujeres» (Lucas 1, 28); expresión que la Iglesia ha leído como una declaración de plenitud de gracia desde siempre.

La reflexión patrística oriental afirmó desde muy pronto la santidad excepcional de María. San Efrén, san Andrés de Creta y san Juan Damasceno la cantaron ya en el siglo VII con expresiones inequívocas. En Occidente, la formulación fue más lenta: san Agustín distinguía a María de todos por su santidad; san Bernardo tuvo reservas por el riesgo de confusión con la concepción virginal de Cristo. Fue el franciscano Duns Escoto quien, entre los siglos XIII y XIV, ofreció la formulación teológica que permitió resolver esas dificultades y armonizar el privilegio mariano con la universalidad de la Redención.

Definición dogmática y culto

El culto litúrgico se difundió desde Inglaterra al continente en el siglo XI y a partir del XV alcanzó a toda la cristiandad occidental. Sixto IV aprobó formalmente su fiesta y su oficio en 1476, y Clemente XI la extendió a la Iglesia universal en 1708. La definición dogmática, largamente pedida, la proclamó solemnemente el papa Pío IX mediante la bula Ineffabilis Deus el 8 de diciembre de 1854, en la basílica de San Pedro.

Cuatro años después, en 1858, la Virgen se apareció en la gruta de Massabielle, en Lourdes, a Bernardita Soubirous, y a su pregunta reveló su nombre en el dialecto pirenaico: «Yo soy la Inmaculada Concepción». También la aparición de la Rue du Bac en París (1830) a santa Catalina Labouré, con la célebre Medalla Milagrosa, había preparado la piedad católica para la definición. La liturgia romana celebra la solemnidad el 8 de diciembre como día de precepto en la mayoría de las Iglesias latinas. Es patrona principal de España desde Carlos III en 1761 y titular de innumerables catedrales y ciudades del mundo hispanohablante.